相传，南宋绍熙年间，宋光宗最宠爱的*贵妃生了一场怪病，不思茶饭。宫中御医用尽名贵药材，均不见效。眼看贵妃一日日病重，日渐消瘦，皇帝无奈之下，只得张榜寻找民间名医。
一位江湖郎中揭榜入宫，为贵妃诊脉后开出方子：将棠球子（即山楂）与红糖煎熬，每饭前吃5～10枚，半月后病准会好。贵妃按此方服用后，果然如期病愈。于是皇帝龙颜大悦，命人如法炮制，后传入民间，就成了冰糖葫芦。
除了冰糖葫芦，山楂还有着非常广泛的用途。当我们过量进食导致肠胃不适时，不少人会选择吃生山楂，达到健脾开胃、消食化滞的目的。
除此之外，山楂还具有散淤、止血、防暑、提神等功效，可用于活血化瘀，降浊消脂，对湿浊瘀阻型痛风具有一定的预防缓解作用。
因其重要的药用价值，山楂受到我国古代医学家的广泛重视，在中医成药焦兰仙、保和丸中均以主要成分存在，并以药方的形式记载于各大中医典籍。
《丹溪心法》——治一切食积：山楂四两，白术四两，神曲二两。上为末，蒸饼丸，梧于大，服七十丸，白汤下。
《医钞类编》——治痢疾赤白相兼：山楂肉不拘多少，炒研为末，每服一、二钱，红痢蜜拌，白痢红白糖拌，红白相兼，蜜砂糖各半拌匀，白汤调，空心下。
《百一选方》——治寒湿气小腹疼，外肾偏大肿痛：茴香、柿楂子。上等分为细末，每服一钱或二钱，盐、酒调，空心热服。
《方脉正宗》——治诸滞腹痛：山楂一味煎汤饮。
《纲目》——治老人腰痛及腿痛：棠梂子、鹿茸(炙)等分。为末，蜜丸梧子大，每服百丸，日二服。
《简便单方》——治食肉不消：山楂肉四两，水煮食之，并饮其汁。
除了广泛的中医应用，山楂还拥有强大的西药价值。山楂中富含的三萜类烯酸和*酮类有益成分，具有舒张血管、加强调节心肌等作用；槲皮苷有着扩张血管、促进气管纤毛运动、排痰平喘的功效，被广泛应用于各项治疗中。
强健心脏
山楂内所含的三萜酸能改善冠脉循环而使冠状动脉性衰竭得以代偿，达到强心作用。
降脂降压
山楂提取物对有着明显且持久的中枢降压作用，同时能使动脉粥样硬化血液中卵磷脂比例提高，胆固醇和脂质在器官上的沉积降低。
抗氧化作用
山楂水提取液有清除O/2自由基、抑制肝脏脂质过氧化反应，减低经O/2诱导的透明质酸解聚作用。
免疫功能作用
山楂水可使血清溶菌酶活性、血清血凝抗体滴度、心血T淋巴细胞E玫瑰花环形成率及T淋巴细胞转化率均显著增强，提示有免疫增强作用。
食用禁忌
山楂由于口感酸甜，非常容易被人们过量食用。中医认为，山楂只消不补，脾胃虚弱者不宜多食。健康的人食用时也要有所节制，避免出现损伤牙齿、营养不良、贫血等问题。同时，糖尿病患者和孕妇勿食山楂，以免造成血糖升高、伤胎等不良后果。
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